精氨酸是一種廣泛參與細胞代謝的條件必需氨基酸，其主要參與維持T淋巴細胞、B淋巴細胞和巨噬細胞的功能，在調節(jié)機體免疫中發(fā)揮重要作用。
精氨酸的來源：一部分由膳食提供；一部分在腎、肝、腸等器官合成。
目前的研究結果顯示：精氨酸能夠通過參與多種代謝途徑產生NO、脯氨酸、谷氨酸等營養(yǎng)物質，其還可以改善腸道的免疫功能，包括減少腸道細菌及毒素跨過腸黏膜屏障進而降低腸源性感染發(fā)生率。
精氨酸在危重癥患者中的應用存在爭議，研究結果顯示：精氨酸不能改善危重癥患者臨床結局，可能會增加患者病死率。一項針對膿毒癥的研究結果顯示：精氨酸可增加患者臨床病死率，可能是因為精氨酸可促進NO的合成，引起患者循環(huán)動力學改變和心臟功能不全，增加組織血管通透性，導致器官衰竭。
2009年ASPEN指南中提出：嚴重創(chuàng)傷、燒傷和頭頸部腫瘤患者使用精氨酸可能會獲益，但膿毒癥及休克患者應慎用，原因是缺少充分的臨床研究證據。
2016年美國胃腸病學院成人營養(yǎng)治療指南及ASPEN成人重癥營養(yǎng)支持指南中不推薦含有精氨酸的營養(yǎng)制劑常規(guī)應用于內科重癥患者，但外科危重癥患者術后可以使用。
2017年ESPEN在手術患者臨床營養(yǎng)指南中提出：不推薦單獨腸內或腸外營養(yǎng)制劑中補充精氨酸。
